Water sleep II Akaike river under Xizang Road

2019
Vídeo monocanal
Color, sonido, 10:24
Subtítulos en inglés, japonés y chino tradicional
Música de Yun Fang Tseng
Encargo de Flaneur Magazine

Los mapas están controlados por los Estados nación: quién los crea, qué aspecto tendrán, cómo serán leídos y de qué manera serán compartidos. water sleep II: Akaike river under Xizang Road (2019) es un ensayo fílmico en el que la artista nos guía en la búsqueda de un río perdido a través de mapas históricos.

El Taipei/Taihoku City Planning Map with Bird’s-eye View (1935) y el Taihoku Aerial Map, realizado por la 14.ª Fuerza Aérea del Ejército estadounidense (1944), representan la historia colonial de Taiwán. El proceso propone otra lectura de estos documentos desde una mirada decolonial hacia los mapas, desplazando el foco hacia las evidencias contenidas en las representaciones objetivas del paisaje.

water sleep II: Akaike river under Xizang Road toma como punto de referencia el río Akaike, afluente del río Xindian, de aproximadamente 15 metros de profundidad y 25 metros de anchura. Entre 1976 y 1979, el gobierno municipal cubrió el Akaike —que tras la guerra había sido dragado y convertido en el canal de drenaje n.º 3— para ensanchar la carretera Xizang.

A partir de dos mapas históricos de Taipéi —el Taipei/Taihoku City Planning Map (1935), del pintor japonés Ōkubo Shirō, y el Taihoku Aerial Map (1944), compuesto a partir de dos fotografías aéreas tomadas por el escuadrón de reconocimiento fotográfico de la 14.ª Fuerza Aérea estadounidense—, la artista invierte el proceso de lectura de las imágenes aéreas y de las tecnologías cartográficas. De este modo, revela las ideologías y sesgos ocultos bajo la aparente neutralidad técnica de la imagen.

Estos dos mapas representan distintos momentos de la historia colonial de Taiwán. Al localizar las huellas del río Akaike en los mapas históricos, la obra nos introduce en un proceso de lectura decolonial de la cartografía y desplaza la atención hacia las pruebas visuales que permiten reconstruir el paisaje. El Akaike, hoy cubierto bajo el asfalto, registra también la historia de la urbanización de Taipéi.

Extracto del ensayo “Riverine Ecologies”, en:
Maja y Reuben Fowkes, eds., Art and Climate Change, Londres: Thames & Hudson, 2022, pp. 80–89.

La relación entre la supresión de los cursos de agua en el paisaje urbano y la cartografía colonial es explorada en el ensayo fílmico water sleep II: Akaike river under Xizang Road (2019), de la artista taiwanesa afincada en Berlín Su Yu-Hsin.

Al recorrer un mapa de la ciudad de Taipéi dibujado a vista de pájaro en 1935, durante el periodo de dominio japonés, la cámara expone las distorsiones de la cartografía colonial, que privilegiaba los asentamientos japoneses frente a las aldeas chinas y reducía visualmente la distancia entre Taiwán y las lejanas montañas del Japón imperial.

Un segundo mapa, realizado en 1944 por el ejército estadounidense mediante fotografía aérea para identificar objetivos de bombardeo, muestra de nuevo, a través de su selección estratégica de detalles, la falta de neutralidad de las representaciones cartográficas.

Lo que estos mapas coloniales sí revelan es la presencia del río Akaike, que fue primero degradado por las autoridades de río con nombre propio a canal de drenaje n.º 2, y posteriormente cubierto con hormigón a finales de la década de 1970 para “mejorar el paisaje urbano y el transporte”. Sin embargo, este río ha desaparecido de las visualizaciones digitales actuales de la ciudad.

La artista utiliza estos datos históricos para reconstruir su trazado en Google Earth, siguiendo su curso a lo largo de Xizang Road e invitando a los espectadores a imaginar que viajan “en una motocicleta sobre un río invisible bajo el asfalto”. En el final de la película, al emerger desde una estación de bombeo hacia el estuario, el río se encuentra con el horizonte, afirmando la continuidad de su existencia fluvial.